Comment représenter la danse, la capacité d'expression et le charisme du danseur en scène ? Comment capter l'atmosphère d'un spectacle ? Dessins, estampes, peintures, photographies et captations vidéo sont autant de techniques artistiques au service de la danse pour une représentation fidèle, imaginaire ou fantasmée de cet art du mouvement.

Palais Garnier - Bibliothèque-Musée de l'Opéra
du 19 juin 2008 au 11 janvier 2009 - tous les jours de 10h à 17h*
horaires exceptionnels du 14 juillet au 1er septembre de 10h à 18h
tarif plein : 8€ - tarif réduit : 4€
*sauf les jours de représentation en matinée
Catalogue de l'exposition : Image(s) de la danse, sous la direction de Mathias Auclair et Pierre Vidal, Montreuil : Editions Gourcuff-Gradenigo, 2008.

La danse peut-elle s’accommoder de la représentation graphique, plastique ou photographique ? De nombreux artistes ont relevé le défi. Au-delà de la restitution du mouvement et de l’expression, ces oeuvres illustrent bien les propos que tenait Maurice Béjart à la photographe Colette Masson :
- Photographier la danse est impossible […] l’intéressant dans la démarche, c’est la rencontre de deux arts : la photographie – la danse – le mouvement, son vertige et sa mort éternisée. Alors la photographie s’envole et devient autre chose que reportage, elle est code, formule, magique, jeu du je !.

Réduite jusqu’au milieu du XIXe siècle à quelques positions conventionnelles ou caricaturée à outrance, la transcription du mouvement ne saurait être une fin en soi. L’enjeu de cette iconographie n’est d’ailleurs pas toujours de restituer fidèlement un art mais aussi de traduire le statut social du danseur. Les gravures et caricatures de presse reflètent les évolutions de la condition professionnelle et sociale des danseurs, notamment le discrédit qui pèse sur la danse masculine à la fin des années 1820 et l’émergence des premières danseuses solistes – aujourd’hui mythiques – du ballet romantique : Marie Taglioni, Carlotta Grisi, Fanny Elssler… Ces représentations ne sont pas toujours exemptes des fantasmes que projette la société sur la danse. L’époque romantique exaltant la virginité féminine montre un corps féminin dansant comme désincarné et flottant dans les airs. Elle l’oppose à son double dans de nombreux ballets, la femme charnelle qui renvoie peut-être à la prostitution à laquelle se livraient certaines danseuses au XIXe siècle. Le fétichisme développé autour du pied de la danseuse est potentialisé par la démultiplication – chargée parfois de connotations homosexuelles – qu’incarne le corps de ballet… La dimension sexuelle de la danse n’est pas non plus étrangère à la stimulation qu’elle exerce sur l’imaginaire des artistes. Au XVIIIe siècle, ceux-ci s’éloignent de la représentation fidèle et transportent danseurs et danseuses de l'Académie royale de musique dans des cadres mythologiques, champêtres ou idylliques. Plus près de nous, certains danseurs, ou leurs imprésarios, nourrissent parfois délibérément cette fascination, tel Diaghilev entretenant soigneusement le mystère autour de Nijinsky (qui n'a jamais été filmé) en faisant ainsi naître un mythe.